Pourquoi un accordéon peut se détériorer même lorsqu’on n’en joue pas
Par Uroš R. Kobal | AccordionShop.ca
L’une des idées fausses les plus répandues à propos des accordéons est qu’un instrument dont on n’a pas joué depuis de nombreuses années devrait encore être en excellent état. Après tout, si personne ne s’en est servi, qu’est-ce qui aurait bien pu s’user?
Malheureusement, les accordéons ne fonctionnent pas ainsi.
Un accordéon est un instrument complexe qui contient des centaines de pièces faites de bois, de métal, de cuir, de feutre, de cire et d’autres matériaux. Ces matériaux réagissent différemment au vieillissement, à la température, à l’humidité et aux conditions d’entreposage.
Un accordéon resté intact dans son étui pendant vingt ans peut exiger beaucoup plus d’attention qu’un instrument joué régulièrement et bien entretenu.
Comprendre pourquoi cela se produit peut aider les propriétaires à prendre de meilleures décisions pour l’entreposage, l’achat et l’entretien de leurs instruments.
À l’intérieur d’un accordéon acoustique : sommiers d’anches, construction en bois et soufflet.
Un accordéon, c’est plus que son apparence
Un accordéon magnifiquement conservé peut être trompeur. L’extérieur peut sembler impeccable. Les touches peuvent être parfaitement blanches, la finition décorative peut briller et le soufflet peut paraître presque neuf.
Pourtant, aucune de ces observations ne nous renseigne vraiment sur l’état des composants internes de l’instrument. Un accordéon peut contenir des centaines d’anches, de soupapes et de pièces mécaniques qui doivent fonctionner ensemble avec une précision remarquable.
Lorsqu’on évalue un instrument plus ancien, son état interne est souvent bien plus important que son apparence. C’est particulièrement vrai lorsqu’on achète un accordéon qui a passé de nombreuses années entreposé.
La cire des anches : un matériau qui change avec le temps
Dans de nombreux accordéons traditionnels, les plaques d’anches métalliques sont fixées aux sommiers en bois à l’aide d’un composé de cire spécialisé. Cette cire aide à maintenir les plaques en place et à assurer l’étanchéité entre les plaques et les sommiers.
Avec le temps, toutefois, la cire peut changer de propriétés physiques. Selon sa composition, son âge et son exposition à différentes conditions, elle peut devenir cassante, se fissurer ou perdre une partie de son adhérence d’origine. Ces changements ne se produisent pas nécessairement de façon uniforme dans tout l’instrument.
Un accordéon peut donc sembler fonctionner assez bien alors que certains de ses composants internes ne sont plus en état satisfaisant. L’état de la cire des anches est l’un des éléments importants à considérer lors de l’évaluation professionnelle d’un accordéon ancien.
Plaques d’anches, soupapes en cuir et cire de fixation sur un sommier en bois lors d’une inspection en atelier.
Les soupapes d’anches : de petites pièces aux grandes responsabilités
Les anches d’accordéon sont accompagnées de petites soupapes, traditionnellement en cuir ou en divers matériaux synthétiques. Bien que ces pièces paraissent simples, elles jouent un rôle essentiel dans le contrôle du flux d’air et le bon fonctionnement des anches.
Avec l’âge, les soupapes en cuir peuvent perdre de leur souplesse, s’enrouler ou se déformer. Les soupapes synthétiques peuvent aussi changer avec le temps, selon leur matériau et les conditions d’entreposage.
Lorsque les soupapes ne remplissent plus leur rôle, il peut en résulter des changements dans la réponse des anches, des mouvements d’air indésirables et des irrégularités dans la production du son. Un musicien peut remarquer que certaines notes répondent différemment des autres ou que l’instrument n’est plus aussi constant qu’avant.
Ces symptômes n’établissent pas automatiquement la cause. Des problèmes de jeu semblables peuvent provenir de plusieurs composants différents. C’est pourquoi un diagnostic précis est important.
Soupapes d’anches soulevées et déformées observées lors d’une restauration d’accordéon chez AccordionShop.ca.
La température et l’humidité comptent
Les accordéons combinent des matériaux aux caractéristiques physiques très différentes. Le bois réagit aux variations d’humidité. Le cuir peut absorber et libérer l’humidité. Les pièces métalliques peuvent subir la corrosion, tandis que les adhésifs, le feutre et d’autres matériaux peuvent changer en vieillissant.
Lorsqu’un instrument est exposé à d’importantes variations de température ou à un taux d’humidité inadéquat, ces matériaux ne réagissent pas forcément de la même façon. Avec le temps, les changements qui en résultent peuvent nuire à l’alignement mécanique, à l’étanchéité et à la fiabilité générale.
Entreposer un accordéon dans un sous-sol humide, un garage non chauffé ou tout autre endroit aux variations importantes peut créer des problèmes qui ne sont pas immédiatement visibles. Un environnement intérieur stable et raisonnablement contrôlé est généralement préférable pour l’entreposage à long terme.
Le soufflet : le cœur de l’alimentation en air de l’instrument
Le soufflet fournit le flux d’air nécessaire pour faire vibrer les anches et permet au musicien de contrôler les nuances et l’expression. Même lorsqu’on ne joue pas de l’accordéon, les pièces liées au soufflet et à son étanchéité peuvent se détériorer.
Le vieillissement des matériaux, les changements des adhésifs et l’état des joints peuvent tous influencer la capacité de l’instrument à retenir l’air. Un accordéon qui perd de l’air inutilement peut devenir plus difficile à contrôler, surtout dans les passages qui demandent des nuances subtiles.
Une mauvaise rétention d’air ne signifie pas toujours que le soufflet lui-même est défectueux. Les fuites d’air peuvent provenir de plusieurs endroits dans l’instrument, d’où l’importance d’une évaluation complète.
Pourquoi jouer régulièrement peut être bénéfique
Un accordéon joué régulièrement n’est pas automatiquement en meilleur état qu’un instrument entreposé. L’utilisation régulière a cependant un avantage important : les changements dans le comportement de l’instrument sont plus susceptibles d’être remarqués.
Un musicien qui connaît bien son instrument peut reconnaître qu’une note répond moins bien, qu’une touche se comporte différemment ou que le soufflet demande plus d’effort qu’avant. À l’inverse, un accordéon laissé de côté pendant de nombreuses années peut développer plusieurs problèmes distincts sans que personne ne s’en aperçoive.
Faut-il restaurer un accordéon ancien?
Tous les accordéons anciens n’ont pas besoin d’une restauration complète. Certains instruments ont été exceptionnellement bien conservés et ne demandent qu’une intervention professionnelle limitée. D’autres peuvent nécessiter des travaux importants avant de fonctionner de façon fiable.
La recommandation appropriée dépend de la construction de l’instrument, de sa qualité, de son état interne, de l’usage prévu et des attentes du propriétaire. Un accordéon d’intérêt historique peut mériter une approche différente de celle d’un instrument destiné à un usage professionnel régulier. Un accordéon ayant une valeur sentimentale peut aussi justifier d’autres considérations.
Il n’existe pas de recommandation unique qui convienne à tous les accordéons.
L’expérience fait la différence
Évaluer un accordéon demande plus que repérer un défaut évident. Une évaluation professionnelle tient compte de l’interaction entre les composants de l’instrument, détermine si les problèmes observés sont isolés ou généralisés et considère le niveau de performance attendu par le propriétaire.
Dans mon travail avec les accordéons, je crois qu’il est important de comprendre l’instrument comme un système mécanique et musical complet plutôt que de simplement traiter le premier symptôme visible. Cette approche permet de s’assurer que les recommandations conviennent à chaque instrument et à son propriétaire.
En conclusion
Un accordéon ne cesse pas de vieillir simplement parce que personne n’en joue. Le temps, les conditions ambiantes et le comportement naturel de ses matériaux continuent d’influencer son état.
Un bel extérieur et une utilisation limitée ne garantissent pas un bon état interne. Comprendre cette distinction peut éviter des déceptions et aider à préserver les instruments pour les générations futures de musiciens.
Si vous possédez un accordéon ancien, en avez hérité ou envisagez d’acheter un instrument entreposé depuis de nombreuses années, une évaluation professionnelle peut vous fournir des renseignements précieux sur son état et sur sa pertinence pour vos besoins.
Uroš R. Kobal | AccordionShop.ca — Service, accord et restauration professionnels d’accordéons | Mississauga (Ontario), Canada